大学４年生の夏から秋頃にかけて国内を北は青森から南は沖縄まで自転車で旅行しました。
本当は北海道も含みたかったのですが、予算と日程の都合もあり断念しました。青森の弘前というところからスタートして南へ向けて下っていき沖縄は本島を那覇空港から一周しました。もともと自転車に乗ることが好きだったというのもありますが、何か学生のうちにしか出来ないことをやりたいと思って始めました。始めは国外でとの考えもありましたが、一人旅で海外は何かと物騒かと思ったので国内に決めました。
基本、日本海側を通るコースを選択しました。出発直後はまだ暑かったので涼しそうな方が良かったというのがあります。あくまでもイメージですが。海鮮ものが好きなので、わりと大きめな漁港があれば寄ることにしていました。石川県の内灘では新鮮な海鮮もの一緒に手取川という日本酒を頂きました。今では国内での旅行では地元の酒蔵に必ずといっていいほど寄らせていただく私の趣味は、ここから始まっています。酒蔵で飲む酒は都心で飲むものとは比べ物にならないほど美味しく感動したのを覚えています。
友人がいたこともあり京都に寄りました。事前に調べておいた市内の寺もいくつか周りましたが、一番興味深かったのは伏見区にある寺田屋という所でした。歴史が好きな私にとっては幕末史を語る上で外すことのできない寺田屋はどうしても見てみたかったのです。現存するものは再建されたものということですが、当時の風情を感じられるような気がしました。
その旅行は一人旅だったのですが、時々同じように自転車で旅をされている方と少しの間だけ連れだって走ることがありました。中でも岡山あたりの道の駅で出会ったフランス人カップルとはとても仲良くなり、山口県まで一緒に走ることになりました。二人は婚前旅行のようなものだったらしく、何か月もかけて世界の気になる国を周って走っているようでした。ちなみに男性はプロのライダーとのことでした。
二人とも日本語が話せないので食事時などは私が通訳したりしていました。広島ではお礼の意味もこめて私の宿代を持ってくれたりと持ちつ持たれつでとても楽しかったです。その二人とは今でも連絡を取り合ういい友達です。ちなみに後日、二人の結婚式にも参加しました。
沖縄では夕食を取るためにフラっと入った居酒屋で、そこで飲んでいた地元の方たちと仲良くなり、あと少しでゴールということもありそのまま一緒に深夜まで飲んでしまいました。私の事情を話すと皆さんがせかすように旅のエピソードを聞きたがり、また応援もしてくれました。その時の食事代もすべて出してもらって至れり尽くせりでした。
岡山から山口まで連れだって走ったカップルと広島で観光していた時のことです。広島平和記念公園を見てみたいというので３人で行ってみることにしました。原爆ドームを見たり平和記念資料館を訪れたりしている折に2人は様々な質問をしてきました。ニュースや本などでしか知らない2人にとっては実際に見た上で感じる疑問が色々とあったのでしょう。しかし私はその質問のほとんどに答えることが出来ませんでした。答えられずにいる私の困った顔をみて2人は不思議そうな顔をしていました。私が愕然としたのは事実をよく知らなかったりそのことについての知識がないことよりも、その事に関して真剣に考えたことがほとんどないということでした。その後この事について考えたりするきっかけになる出来事でした。
それと自分で決めたゴール地点まで来てみると何人かの人達がいるのが見えました。よく見てみると前日に居酒屋で一緒に飲んだ方々でした。私の話を聞いてゴールを皆で迎えてあげよう、ということになったらしいのです。その姿を見てゴールした達成感もあり思わず涙ぐんでしまいました。